Na zdjęciach wygląda, jakby cały czas się uśmiechała – i właśnie dlatego kuoka krótkoogonowa została okrzyknięta „najszczęśliwszym zwierzęciem świata”. Ten mały australijski torbacz z twarzy przypomina skrzyżowanie kangura z pluszowym misiem, a jego wiecznie radosny wyraz pyska podbił internet i serca milionów ludzi. Za uśmiechem kryje się jednak nie tylko uroczy wygląd, ale też fascynująca biologia i niezwykła odporność na stres
Dlaczego kuoka wygląda, jakby się ciągle uśmiechała
Kuoka krótkoogonowa ma naturalnie uniesione kąciki pyska i duże, ciemne oczy, które sprawiają wrażenie ciągłej radości. Kiedy zwierzę jest spokojne albo ciekawe, lekko otwiera pyszczek, co wygląda jak szeroki uśmiech. Ten „uśmiech” nie jest wyrazem emocji w ludzkim rozumieniu – to po prostu anatomia – ale stał się powodem, dla którego kuoka jest gwiazdą selfie na Instagramie i TikToku. Na wyspie Rottnest Island turyści ustawiają się w kolejkach, żeby zrobić zdjęcie z „quokką”, a zwierzęta zupełnie się tego nie boją.
Gdzie żyje kuoka krótkoogonowa i jak wygląda
Kuoka krótkoogonowa występuje tylko w południowo-zachodniej Australii, głównie na dwóch wyspach: Rottnest Island i Bald Island oraz w kilku małych koloniach na kontynencie (np. w Two Peoples Bay). Długość ciała wynosi 40–54 cm, ogon zaledwie 25–30 cm (stąd nazwa), a waga to 2,5–5 kg. Futro ma szaro-brązowe z jaśniejszym brzuchem, uszy zaokrąglone, a tylne łapy znacznie dłuższe niż przednie – skacze jak miniaturowy kangur. Jest aktywna głównie o zmierzchu i w nocy, a w dzień śpi w cieniu krzaków.
Co je i jak się rozmnaża?
Żywi się głównie liśćmi, trawami, korą i sukulentami – potrafi przetrwać nawet kilka miesięcy bez wody pitnej, bo pobiera ją z roślin. Samica rodzi jedno młode rocznie (bardzo rzadko dwa), które po urodzeniu wędruje do torby i spędza w niej 6–7 miesięcy. Po opuszczeniu torby jeszcze przez kilka tygodni wraca do niej na karmienie. Kuoki żyją 10–15 lat w naturze, a w niewoli nawet dłużej. Co ciekawe – samica potrafi „zamrozić” ciążę (tzw. diapauza zarodkowa) i urodzić nowe młode zaraz po tym, jak poprzednie opuści torbę.
Najciekawsze fakty o kuoce krótkoogonowej
- Kuoki nie boją się ludzi – na Rottnest Island podchodzą tak blisko, że można je głaskać (choć oficjalnie nie wolno, bo grozi kara).
- Potrafią wspinać się na małe drzewa i krzewy, żeby dostać się do soczystych liści.
- Kiedy są przestraszone, rzucają własne młode, żeby odwrócić uwagę drapieżnika. Sposów drastyczny, ale skuteczny.
- W latach 30. XX wieku uważano je za szkodniki i wybijano. Populacja spadła wtedy do zaledwie kilkuset osobników. Dziś jest ich około 12–15 tysięcy i są pod ścisłą ochroną.
- Nazwa „quokka” pochodzi z języka aborygenów Nyungar. Ooznacza mniej więcej: „mały kangur”.
- Rottnest Island nazywana jest „wyspą kuok”. To jedyne miejsce na świecie, gdzie można spotkać je na każdym kroku.
- W 2023 roku kuoka została oficjalną maskotką mistrzostw świata w netballu w Australii.
Dlaczego naprawdę jest „najszczęśliwsza”?
Kuoki żyją w świecie bez naturalnych wrogów na wyspach (lisy i koty nie dotarły na Rottnest), mają stały dostęp do pożywienia i wody w roślinach, a ludzie ich nie płoszą. Po prostu nie mają powodów do stresu – stąd ten spokój i otwartość. Naukowcy podkreślają, że kuoki mają wyjątkowo niski poziom kortyzolu, czyli hormonu stresu. To prawdziwy dowód, że czasem szczęście – to po prostu życie w odpowiednim miejscu i czasie.
Kuoka krótkoogonowa: (c) Ciekawostki o zwierzętach Karykatury.com / GR
Foto: Ena Music / cc by-sa 4.0
Zobacz też:
> Zaskakujące fakty o Afryce
> Ciekawostki na temat zwierząt
